各担当記者が推す選手を紹介する「推しえて」第６回は、ロッテ・高部瑛斗外野手（２６）。昨年の右肩手術を経て、５月に２年ぶりの１軍復帰を果たした２２年のゴールデン・グラブ賞＆盗塁王は、吉井監督が「固め打ちの名人」と称する打撃職人。幼い頃からレゴブロックが大好きな２６歳が、今季は思う存分にグラウンドで暴れまくる。（取材・構成＝竹内　夏紀）

　野球ができる喜びをかみ締めている。５月１８日に２年ぶりに１軍復帰を果たし、ここまでの約１か月間は２６戦に出場。１０３打席に立ち、打率３割２分６厘と上々だ。

　「何とか形になってきた。いいことばかりではないですけど、ある程度の流れ、試合の感覚もつかみ直せてる感じです。１年間できなかったので、ここにいられるというのは僕からしたら奇跡的でしたから。慣れずに、けがをした時の気持ちを持ちながらやり続けたい」

　昨年はどん底を味わった。開幕前から右肩の度重なる故障で出遅れ、９月には腕を上げる動作でしびれや痛みが生じる「胸郭出口症候群」と診断され、手術を受けた。シーズンを通して１軍戦出場なしで終わった。

　「一番ひどい時は力が入らなかった。腕が上がらないし、手もしびれる。（手術を）しない選択肢もありました。けど、決めるのは僕。やらないで（野球人生が）終わってしまうと後悔すると思った。やって終わるんなら『別にええわ』と。野球を辞めて私生活で手がしびれているよりも、ない方がいい。野球が全てじゃないですから。しょうがないですよ。クビと言われたらクビの世界ですから」

　不安の中、今季が幕を開けたが、今は昨年の１年間を前向きに捉えている。

　「治らなかったので、無理だろうなという気持ちも何度も経験しました。キャンプが始まってもその気持ちは消えなかった。試合勘、考え方とかを思い出せるかなとか、不安に思ってました。ただ、去年は去年でいい思いをした。全部マイナスだとは思ってない。悔しかったですけど。いい経験をしたというか、普通の人よりも深みは出ると思う。あの１年があってよかったと思えるようにやろうと思っています」

　２２年に盗塁王＆ゴールデン・グラブ賞を獲得。さらに吉井監督も「固め打ちの名人」と称するほど、絶妙なバットコントロールが光る打撃職人だ。

　「（打撃では）相手によって打ちにいく方向など、コーチとは一打席一打席、話をして、違うことを試したり、やるべきことができています。（盗塁は）走れと言われたらもちろん走ります。（主に３番を任されていた）上位では後ろにいい打者が２人いてリスクを取るところではないので、あまりなかったけど、下位を任されたら、盗塁も増えてくるなとは思っている。チームの流れもですけども、（任された打順の）意図はわかってないといけないなと思ってます」

　集中力の高い高部の“職人気質”は昔からで、人気玩具「レゴブロック」を愛してやまない。

　「没頭することができるのでレゴが好き。今も結構作っていますね。ただ、（大人向けの）難しい系です。そういうのもおもろい。絵や車、盆栽とかもあるんです！　インテリアになりそうなものは買っていますね。作った後に飾れますから。小さい頃から考えたら相当作ってます。実家には４０個くらい置いてあるんじゃないですか。レゴの家だったり、バットマン、スター・ウォーズとのコラボのもある。（いつかは）マリンスタジアムも作ってみたいですよね～（笑い）」

　プロ５年目となる今年は、また一から信頼を勝ち取っていく覚悟だ。

　「まずはけがなく出続けないといけない。きちんと出続けられる選手になることが一つです。信頼を少しでも積み上げて２年、３年と出続けられる選手になる一歩として今年はやりたい。『使わなきゃいけない』と思われるような選手になる年かなと思います」

　◆高部　瑛斗（たかべ・あきと）１９９７年１２月１１日、神奈川・寒川町生まれ。２６歳。東海大甲府では３年夏の甲子園に出場。国士舘大では東都大学リーグ２部で通算１２９安打の新記録を樹立し、１９年ドラフト３位でロッテに入団。２２年には４４盗塁で盗塁王に輝き、ゴールデン・グラブ賞も獲得した。１７８センチ、７２キロ。右投左打。年俸２８００万円（推定）。

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