◆パ・リーグ　日本ハム９―９楽天＝延長１２回＝（２１日・エスコンフィールド）

　日本ハムと楽天は史上初めて助っ人同士による満塁弾の応酬の末に、４時間２２分の壮絶ドローに終わった。日本ハムが７回、フランミル・レイエス外野手（２８）の３号グランドスラムなどで６点を奪って突き放したが、楽天も直後の８回にマイケル・フランコ内野手（３１）の３号満塁アーチなどで５点差を追いついた。９回にも１点を取り合い、結局延長１２回両軍譲らず。新庄ハムと交流戦王者の意地がぶつかり合った。

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　たまっていたフラストレーションを全て吹き飛ばした。逆転直後の７回２死満塁。途中出場の日本ハム・レイエスが怪力で押し込んだ打球が右翼フェンスをギリギリで越えた。来日初の満塁弾に「チームのためにやっと仕事ができたよ」。１２０キロの巨体を揺らし雄たけびを上げてベンチに戻ると、新庄監督に強烈なハグで迎えられた。

　エスコン開業２年目で日本ハム選手としても初のグランドスラム。２か月ぶりの劇的３号の裏には、指揮官の“演出”があった。６回１死、ここまで無安打の４番・マルティネスを早々にあきらめ、代打にレイエスを投入。遊ゴロに倒れたが、続く打席で絶好機が巡ってきた。直前の３番・水谷が申告敬遠。メジャー通算１０８発の助っ人の、怒りのひと振りだった。

　開幕から打率２割前後と苦しみ、５月中旬に２軍へ降格。再調整を命じた際にボスは「レイエスがキーポイントになってくるから」と予言していた。２軍ではタイミングの取り方を微調整し１か月で４発。１軍で生まれた待望の一発に「うれしかったね」と大喜びした。４時間２２分のドローで、敗れたロッテに代わり、２位に再浮上。指揮官は「なんじゃ今日の試合は」と苦笑いしつつ「あの一発で彼がつかんでくれたら」と巻き返しに期待した。（堀内　啓太）

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