◆日本生命セ・パ交流戦　楽天５―３広島（１６日・楽天モバイル）

　楽天が球団創設２０年目で初の交流戦優勝（最高勝率を含む）を決め、賞金３０００万円を獲得した。ソフトバンクに同率で並ばれての最終戦。相星なら得失点率差（ＴＱＢ）決戦となる可能性もあったが、広島に５―３で勝って１３勝５敗とし、１時間遅く試合が始まったソフトバンクが阪神に敗れて、Ｖが決定した。今季から指揮を執る今江敏晃監督は、史上最年少の４０歳で頂点に導いた。パ・リーグ球団の優勝は２１年のオリックス以来。

　今江監督はどんなチーム状況にあっても、試合前の囲み取材には必ず応じてきた。ソフトバンク戦で０―２１の歴史的大敗を喫した翌日も、約１０分間、真摯（しんし）に対応した。その裏にあるのは「ファンファースト」の精神。勝てば「勝利を届けられた」、負ければ「申し訳ない」と、いつも報道陣の向こう側にあるファンを意識している。

　切り返しの巧みさに感心したこともある。あるとき「（京セラＤの天井が）ＵＦＯみたいですが宇宙人は信じますか？」と突拍子もない質問をしてみた。質問した私を見て、答えたのは「信じてないけど（私が）宇宙人的な存在。宇宙人いるのかも…と若干思い出している」。瞬間、瞬間で導く的確な回答。だからこそ、逆境で最適な処方箋を施せたのかもしれない。（楽天担当・太田　和樹）

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