◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス４―０阪神（１１日・京セラドーム大阪）

　昨年の日本シリーズ以来となる「関西ダービー」第１Ｒはオリックスが制し、交流戦の通算対戦成績を３４勝３２敗３分けとした。先発の曽谷龍平投手（２３）は６回７安打無失点で自己最多１２奪三振の快投を見せ、チームトップタイ４勝目。チームは今季初の６連勝だ。

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　投じた１００球目、こん身のウィニングショットで持てる力を出し切った。１点を守る６回２死満塁の窮地。曽谷は腹をくくった。「（投手コーチの）厚沢さんに『一球一球勝負だ』と言ってもらった。もう一回スイッチが入りました」。２ボール２ストライクから曲がり幅が大きいスライダーでミエセスを微動だにさせず、雄たけびを上げた。６回７安打無失点＆無四球で自己最多１２三振を重ね、チームトップタイの４勝目を飾った。

　圧巻の奪三振ショーだった。初回に森下、近本を三振に斬って勢いに乗ると、４回１死からは５者連続Ｋを奪った。昨オフには「岩瀬さんのようにブレーキの利いた、横滑りの軌道が目標」と得意球のスライダーの改良に着手。スリークオーターから繰り出す独特な軌道に磨きをかけ、変化球の制球力も増した。「（仕留める）パターンが増えている気がする」。２年目の進化を見せる投球で虎打線をきりきり舞いにした。

　昨年の阪神との交流戦では４回途中で自己最悪タイ６失点を喫した悪夢も振り払った。「一緒のことを絶対しないという思いで投げました」とリベンジに成功。中嶋監督は降板理由を問われると「本人が『出し切りました』と。（７回も）行くと思ってたんですけどね」と冗談交じりにたたえた。

　チームは今季初の６連勝で借金３とし、交流戦３位に浮上した。その間に同期入団の斎藤ら新戦力が初勝利を挙げ、「自分も余裕ぶっこいてる場合じゃない。継続して結果を求めてやりたい」と２２年のドラ１左腕。この相乗効果が、中嶋オリックスを押し上げていく。（小松　真也）

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