◆日本生命セ・パ交流戦　巨人１－４オリックス（９日・東京ドーム）

　手に汗を握り、オリックス・佐藤一磨（２３）は喜びの瞬間を待った。「すごいビックリしています」。プロ初登板初勝利が巨人戦。育成出身選手として史上初の快挙だ。先発に故障者が続き、８日に支配下登録。客席で見守った父・大磨（だいま）さん（５２）ら家族に、勝利球を届けた。

　初回に２点の援護をもらったが、３、４回は先頭打者に四球。しかし「僕の中で珍しいことではない」と揺るがず、吉川を歩かせた４回は、厚沢投手コーチにも救われた。「打たれてない。どんどんゾーンに投げなさい」。一呼吸を置き、岡本和、坂本、長野を退けた。５回を１安打無失点。「監督、コーチ、本当にいろんなことで助けてもらって。ずっとキツかったというか…」とつぶやいた。

　エース左腕・宮城と同じ１９年ドラフトで育成１位入団。当初はキャッチボールの制球にすら苦労し、周囲に「一磨、大丈夫か」と本気で心配された。投手として必要な体力を備えること。常に効率良く、強い球をゾーンに投げる動作を身につけること。中垣巡回ヘッドコーチを中心に、２本柱を太くしてもらった。

　同じ育成だった宇田川や東らが先に出世した。たくさん、悔し涙も流した。「うまくいかないんですけど…」。ある時、山本由伸（現ドジャース）に相談した。「練習したか？　自分で考えたか？」。答えはもらえなかった。成人式の記念にスーツを、今年１月には「頑張れよ」と色紙を贈ってくれた元エースの愛情。考えることも、成長につながると教わった。

　登板前には「（ツキを）ちょうだい」と、８日にプロ初勝利を挙げた斎藤に触れた。菅野に投げ勝ち、２日続けての新星誕生だ。２軍監督時代から見てきた中嶋監督も「一磨にい～っぱい、聞いてあげて」と左腕の門出を喜んだ。今季最長の５連勝で、この日はパの６球団で独り勝ちとなった。苦節５年目の晴れ舞台。亀のように歩むプロ野球人生に、明るい未来が見えた。（長田　亨）

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