◆日本生命セ・パ交流戦　広島１―３ロッテ（８日・マツダスタジアム）

　ロッテの佐々木朗希投手（２２）が、中１４日で初のマツダスタジアムでの復帰登板に臨んだ。制球を重視し直球の平均球速は前回登板から３・５キロ落ちた１５４・５キロだったが、６回９０球を投げ、３安打１失点。自慢のフォークで毎回の９奪三振。チーム単独最多となる今季５勝目を手にした。前夜は大瀬良にノーヒットノーランを食らったチームは９安打を放って連敗を「２」で止め、再びリーグ２位に浮上した。

　やや左に曲がりながら落ちる変幻自在の決め球がさえ渡った。佐々木は中１４日の復帰登板。５球団のメジャー関係者が見守る中、５回２死から迎えた前レッズ・秋山をワンバウンドする落差のあるフォークで空振り三振。メジャー経験者を３打数無安打に封じ込めるなど、６回３安打１失点（自責０）にまとめた。復帰明け＆初のマツダスタジアムのマウンドも難なく“攻略”し、殊勲のお立ち台では「初めて広島で投げるのですごく楽しみにしていたし、勝ててよかったです」と、チーム単独トップとなる今季５勝目をかみ締めた。

　この日は最速１５７キロで、直球の平均球速は前回登板から３・５キロ落ちた１５４・５キロだった。自身初の球場なだけに「アジャストするまでは力の入れ方とか気を付けないと暴れてしまう。ストライクゾーンで勝負しながら、打たれてもいいと思って投げた」。制球を重視したが、変化球とのコンビネーションで翻弄（ほんろう）し、奪三振ショーを披露。毎回の９奪三振中８個はフォークで決めた。

　５月２８日に上半身の疲労回復の遅れで出場選手登録を抹消され、吉井監督は当初「本当に軽い放牧みたいな感じ」と説明。開幕６戦で球速１６０キロ台の直球が２球だったが、その後は２戦続けて計１２球ずつマークするなど出力を一段階上げた影響も考慮された。

　佐々木は１軍に帯同しながらも、試合前にファームで理学療法士の治療を受けるなど、調整とケアを並行。この日、復調をアピールした右腕は「（抹消は）いつもより体の感覚がよくない中で、トレーナーや首脳陣の判断。僕は投げるつもりではいました」と胸中を明かした。

　佐々木は今後、中６日での登板が期待される。指揮官は「そのつもりなんですけど、未定です」と明言はしなかったが、プロ５年目の今季は自身初の規定投球回到達など年間を通じた活躍を期す。“令和の怪物”は「全然疲れていたわけではないので、ここからしっかり投げ続けていきたい」と、頼もしくうなずいた。（竹内　夏紀）

　◆佐々木の前回登板からの経過

　▽５月２４日　ソフトバンク戦（ＺＯＺＯ）で今季最速タイ１６２キロを計測、７回１失点で４勝目。

　▽同２８日　上半身の疲労回復が遅れ、出場選手登録抹消。

　▽６月４日　巨人戦前の東京Ｄで離脱後初のブルペン。予定になかったが、志願して座った捕手に直球を１０球ほど投げた。

　▽同６日　巨人戦前に登板２日前に行うブルペン投球を実施。

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