◆日本生命セ・パ交流戦　中日２―７楽天（８日・バンテリンドーム）

　楽天は８日、中日戦（バンテリンＤ）で快勝し、今季初の５連勝。交流戦４カード連続の勝ち越しを決め、最大９あった借金も完済まであと１に迫った。小郷裕哉外野手（２７）がプロ初となる満塁弾を放ち、ドラ１ルーキー・古謝のプロ初勝利を援護した。

　十分な手応えとは裏腹に、小郷は半信半疑の気持ちで打席を駆けだした。２回に同点とし、なお１死満塁の打席。１ボールから内角低めのスライダーを捉えた。「（打球方向が）ポール際だったんで、感覚はよかったですが切れるかなと思って」。ライナー性の打球はそのまま、右翼席へ飛び込んだ。一塁走者・古謝に追いつく直前で、走るスピードをようやく緩めた。

　これで交流戦は４６打数１５安打で打率３割２分６厘、２本塁打と好調で、１１打点は１２球団トップだ。初見を含め対戦経験の多くない投手が相手となるケースも増えるが「裏方の皆さんがしっかりデータを持ってきてくれる。『この投手に似ているよ』とか、迷いなく打席に入れています」。この日のメヒアは、５月２９日に対戦して３打数１安打だったＤｅＮＡのジャクソンのようだと教わった。イメージを膨らませて、最高の場面で最高の結果を出した。（西村　茂展）

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