◆日本生命セ・パ交流戦　ヤクルト４―５日本ハム＝延長１１回＝（７日・神宮）

　満員の神宮で、日本ハム・矢沢宏太投手（２３）はウィニングボールを手に笑った。新庄監督に肩を抱かれ、カメラマンの要望に応える。延長１０回、走者を出しながらも無失点で切り抜けると１１回にチームが勝ち越し。プロ２年目、１５戦目でつかんだ初白星に「うれしいですね」と笑った。

　重圧を乗り越えた。５日の広島戦（マツダ）で３連続を含む４四球で３失点。この日も先頭に四球を与えると、送られて１死二塁で、打者・西川に対して３ボールとなった。それでも真っすぐ３つで空振り三振を奪うと、代打・川端も二ゴロ。「三塁に進もうが、ヒットを打たれなきゃ点は入らない」と思い切り腕を振った。

　二刀流として期待されながら、昨季は打率１割７分７厘、投手としては２登板。「去年すごい長いなと感じてたんですけど、うまくいかなすぎて。でも今年は充実してますし、前回ああいうピッチングしても今回１０回に投げさせてもらったということは、すごくうれしい」。１軍ではまずは投手として、立場を確立していく。

　新庄監督は「こういう場面で投げさせて、勝たせたら１ランクも２ランクも上がってくれるんじゃないかと思ったんだけど、内心ドキドキ」と笑った。その期待に応えた左腕は、躍進するチームとともに成長を続けていく。

（山口　泰史）

　◆矢沢　宏太（やざわ・こうた）２０００年８月２日、東京・町田市生まれ。２３歳。町田リトルで６歳から野球を始め、藤嶺藤沢（神奈川）では１年夏に外野手でベンチ入り。１年秋からエース。通算３２本塁打。日体大では投手、外野手、指名打者でベストナイン。１７３センチ、７１キロ。左投左打。年俸１５００万円。

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