オリックス・平井正史投手コーチ（４９）が３日、若手リリーバーたちにポジション奪取指令を出した。救援陣の助っ人を除いた平均年齢はリーグ最年少の２６歳（７選手、３日現在）。「みんな、よく頑張っている。ただ、この世界、１軍で投げてなんぼ。若い選手が、今いない（主力）メンバーからポジションを奪い取るぐらいの気持ちでいかないと」とハッパをかけた。

　故障者続出で昨季の勝ちパターンが一人もいない非常事態だ。右肘痛の守護神・平野佳をはじめ、山崎、宇田川、比嘉、小木田が２軍暮らし。１日の中日戦（京セラＤ）では１点リードの９回に抜てきされた２年目・才木が救援に失敗したが、若手の奮起は不可欠だ。中でも、ドラフト６位・古田島は気迫あふれる投球で、広島・栗林らが持つデビューから２２試合連続無失点の新人記録にあと５と迫る。同コーチは「そこは継続してもらって」と期待を寄せた。

　今季最多タイの借金８は過去の優勝チームの最大借金（０７年の日本ハム）と同数。データ上は徳俵に足がかかる状況だ。「（救援陣は）みんなで束になっていくしかない」と平井コーチ。フレッシュな顔ぶれが逆境で一皮むけることを待ち望んでいる。（小松　真也）

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