◆日本生命セ・パ交流戦　日本ハム９―２ＤｅＮＡ（２日・エスコンＦ）

　日本ハムが初モノ尽くしでＤｅＮＡに大勝し、連敗を２で止めた。現役ドラフトでソフトバンクから加入した水谷瞬外野手（２３）が“幻の１号”を経て、打ち直しでプロ初本塁打を記録。交流戦打率５割７分９厘の絶好調男が１４安打９得点の打線をけん引した。

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　思いの分だけ、打球は伸びた。水谷が６年目でプロ１号。記念球は、初安打に続いて母・智美さんの住む愛知の実家に贈ると決めていた。野球留学で親元を離れた１５歳から、プロ入り後の今も欠かさず連絡を取り合う仲で「感謝してもしきれない」。結果が出ない時も前向きな言葉で励まし続けてくれたのが母だった。

　部員約１５０人の大所帯だった石見智翠館では度重なる故障に苦しんだ。支えになったのが「テレホンカード」だった。当時は携帯電話が禁止で、数台の公衆電話だけが唯一の連絡手段。「時代的にもうテレカなんて売ってなくて、走り回ってかき集めてました。毎月５０枚は実家から送って、もういくら使ったか分からないです」と智美さん。広島の病院まで駆けつけて背中を押してくれた時もあった。「プロの舞台で恩返しする」。心に誓った。

　ソフトバンクでは３軍落ちも味わった。苦しい５年間だった。６年越しに果たした“恩返し”に「初昇格、初打席、初安打、初ヒーローインタビュー、そして今日の初ホームラン。プロ野球人生６年目はジェットコースターみたいな日々だね」と母は目を赤くしながら笑った。「もっといい景色を見せてあげたい」と水谷。恩返しの旅は始まったばかりだ。

　◆水谷瞬アラカルト

　☆生まれ　２００１年３月９日、愛知県。２３歳

　☆サイズ　１９３センチ、９９キロ。足は３１センチ

　☆投打　右投右打

　☆家族　ナイジェリア人の父と日本人の母。ニックネームはミドルネームから「ジェッシー」

　☆球歴　石見智翠館（島根）では高校通算２１発も甲子園出場なし。１８年ドラフト５位でソフトバンク入団。５年間で１軍出場ゼロ。

　☆相撲好き　相撲漫画「バチバチ」を読み大好きに。古巣在籍時は九州場所を生観戦

　☆フルスイング　５月２１日の昇格時に持ってきた１２本のバットは折れ続けて残り４本に。「１本、１万６０００円…。でも１軍で打てるなら何本でも（いい）」

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