◆日本生命セ・パ交流戦　日本ハム３―４ＤｅＮＡ（１日・エスコンフィールド）

　日本ハム・水谷瞬外野手（２３）が１日のＤｅＮＡ戦（エスコン）で執念の一打を放った。２―３の７回２死一、二塁から代打で登場し、一時同点となる左前適時打をマーク。現役ドラフトでソフトバンクから加入した若き大砲候補が新庄剛志監督（５２）の起用に応え、交流戦打率を６割４分３厘に上昇させた。チームは２戦連続で競り負け、４カードぶりの負け越しが決まった。

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　これでもかとガッツポーズした。水谷は３万１４５８人の大歓声に応えるように何度も胸をたたいた。新庄監督に託された１打席のチャンスをものにし「気合っす。一打同点の場面で代打に出してもらえた。何とかその期待に応えたかった」。得点圏打率４割６分２厘の勝負強さをここぞで見せつけた。

　１点を追う７回２死一、二塁。左腕・坂本に対して代打で送り出されると、追い込まれてからの浮いたチェンジアップを左前へ。直前に空振りした球をしぶとくはじき返す姿に「なんか期待を持てるよね」と指揮官もニッコリ。これで交流戦は４試合で１４打数９安打３打点、打率６割４分３厘と勢いが止まらない。

　前日は同点の９回２死で放った左翼への大飛球がフェンス手前で失速。「昨日は惜しいところで（打球を）捕られた。今日は打席に行く前にバットに『打たせてくれよ』と。野球の神様が来てくれたと思う」と執念で打球を運んだ。ソフトバンク時代は５年間で１軍出場ゼロ。「無駄にできる打席なんてない」。一打席に懸ける覚悟がバットに乗り移っている。

　５月２１日の再昇格時に持ってきた約１２本のバットは折れ続けて残り４本に。「１本、１万６０００円ぐらい。首回らんくなるっす」と苦笑いしながらも「折れようがヒットになれば全然ＯＫなんで。１軍で打てるんやったら何本でも（いい）」。ロマンたっぷりのフルスイングで、これからも新庄ハムに新風を吹き込んでいく。（堀内　啓太）

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