◆日本生命セ・パ交流戦　西武４×―３巨人（１日・ベルーナドーム）

　覚悟を決めた。２点を追う８回。西武・渡辺ＧＭ兼監督代行が「代打・元山」をコールした。「代打だったので振るしかないと思いました」。西舘の投じた１５１キロの速球をフルスイング。放物線は右翼席へと伸びていった。今季１号ソロは移籍後初アーチ。「何とか流れを変えたかった」と振り返った。

　好機は再び巡り来た。そのまま一塁の守備につくと９回、蛭間の左前適時打で同点に追いついた直後の２死一、二塁で打席が回ってきた。バルドナードの速球を右前へ。二塁走者の外崎がサヨナラのホームを踏むと、ダッシュで駆けつけた仲間から手荒い祝福を受けた。「小学校か、中学校以来」というサヨナラ打。「抜けた瞬間、鳥肌が立ったというか…。本当にうれしかったです」と声を弾ませた。

　昨年末、ヤクルトから移籍。開幕は１軍で迎えたものの打撃の調子が上がらず２軍落ち。低いライナー性の当たりを打てるようラプソードを使ってスイングをチェック。調子を上げてきた時、左太もも裏を痛めた平沼に代わって５月３１日から１軍復帰。当日朝、２軍の遠征先の新潟から急きょベルーナドーム入り。その翌日、見事に結果を出した。

　元山が佐久長聖高校時代から注目していたのが渡辺ＧＭ兼監督代行。トレードでヤクルトから移籍し、自身の監督再登板で初めてのサヨナラ勝ちをもたらす縁があった。「高校の時から能力が高く素質のある選手だった。ヤクルトではチャンスが少なかったと思うんですけど、そういう中でもファームで腐らずにやっているのは分かっていた。上がってきてすぐに結果が出て、本人が一番ホッとしているんじゃないか」と穏やかに話した。

　劣勢のイヤな流れを一振りで変えて立ったお立ち台。「こうやってチームの勝利に貢献して、ファンのみなさま、チームのみんなに認めてもらえるようにプレーしていきたいと思います」と声を張り上げた。

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