ソフトバンクは１日、育成の佐藤直樹外野手を支配下登録したと発表した。背番号は「１３８」から昨季までの「３０」に戻った。みずほペイペイで、なぜか三笠ＧＭとおそろいのライトグレーのスーツ姿で会見に臨んだ佐藤直は「きのう（３１日）夜『支配下登録するので福岡に戻ってください』と電話があり、びっくりしました。ここからが勝負だなという気持ちです。（家族は）泣きそうになるくらい喜んでくれました」と話した。

　柳田が５月３１日の広島戦で右太もも裏を負傷し、長期離脱することに伴って白羽の矢が立った。オフの自主トレをともにした“師匠”のアクシデントにより転がり込んだチャンスに「（柳田の）代わりにはなれないと思うが、少しでもチームに貢献できるよう、元気のあるプレーで取り組みたい。今年１年が最後のつもりで悔いのないようにオフから過ごしたいなと思っていた。自主トレの柳田先輩の教えで気づくこともあった。課題の打撃で結果も出ている。プラスになっている」と語気を強めた。

　今季はウエスタン・リーグで３４試合、打率３割４分、２本塁打、１６打点、１０盗塁の好成績を収めている。３三塁打はリーグトップタイ。

　佐藤直は１９９８年９月３日、兵庫・神戸市出身の２５歳。報徳学園高、ＪＲ西日本を経て、２０１９年ドラフト１位でソフトバンク入り。俊足、堅守の外野手として期待され、２０年はウエスタン・リーグで２０盗塁を記録し、盗塁王に輝いた。２１年に１軍デビュー。昨年１０月に戦力外通告を受け、育成選手として再契約していたが、約半年後の支配下復帰となった。通算１１４試合、打率１割２分９厘、２本塁打、４打点。１７７センチ、８８キロ。右投右打。推定年俸１３００万円。

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