◆日本生命セ・パ交流戦　楽天５ｘ―３ヤクルト（３１日・福島）

　５年ぶりとなった福島開催で楽天が劇的な白星をプレゼントした。今江敏晃監督（４０）の“勝負手”がさく裂し、今季初の３連勝を飾った。

　驚異的な粘りを見せた。２―３の９回１死から小深田、小郷の連打で一、二塁とチャンスが広がった。村林の代打に茂木を送ったが相手が左腕の長谷川を投入。「相性もありますし、右と左で少し迷いはあったんですけど、（右の）フランコでいこう」と代打の代打に命運を託した。

　助っ人砲は長谷川の初球のチェンジアップを完璧に捉えた。打球は楽天ファンの待つ左中間席へ飛び込んだ。球団史上初となる代打サヨナラ本塁打。歓喜のウォーターシャワーで出迎えられ、「初めてということに関われたのはすごくうれしく思います」とヒーローは余韻に浸った。

　開幕から４打席連続三振と結果が出ずに２軍行きを命じられた。５月２８日に再び１軍の舞台に戻ってきた。千載一遇のチャンスを逃さなかった。「２軍でやってきた期間もあるけど、それは過去のこと。一打席一打席を大切に打っていきたい」。前だけを見て腐らなかった不屈の戦士に、勝利の女神がほほ笑んだ。

　チームは今季東北６県を行脚する。あづま球場での試合は１５年ぶりで、秋田に続いて２戦２勝とした。当時、ロッテの選手としてあづま球場で楽天と対戦し、一発を放っている指揮官は「興奮してちょっと喉が…」と、声をからしながら「本当に賭けに出ました。（逆転サヨナラの）予想はしていたとは言えないけど、最高の結果になった」。心地良い疲労感とともに、思い出が上書きされた。（太田　和樹）

　【記録メモ】　フランコ（楽）が９回に代打・茂木の代打でサヨナラ本塁打。代打サヨナラ本塁打は、昨年７月２４日ソフトバンク戦の角中（ロ）以来、プロ野球１４３本目、楽天では初になるが、代打の代打でサヨナラ本塁打は、８０年６月２５日対日本ハム戦９回の門田博光（南海）、８３年９月１４日対阪神戦９回の平田薫（巨）、９８年７月７日対ロッテ戦１２回の広永益隆（オ）、０６年８月５日対ソフトバンク戦１０回のパスクチ（ロ）に次いでフランコが５人目。パ４人目になる。

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