ロッテの“打てる捕手”佐藤が、ともに１８年ぶりとなる９連勝＆交流戦Ｖに導く。２７日の交流戦前日会見に出席し、「順位が変動するのが交流戦。優勝すれば、（リーグの）上位がどんどん見えてくる。新たな１ページを開くイメージです」と誓った。チームは８連勝中で２位・日本ハムと０・５差。２６日に首位を走るソフトバンクに同一カード３連勝し、勢いに乗っているだけに「すごい状態もいいので、流れに乗っていきたい」と力を込めた。

　交流戦初陣は佐藤が東洋大時代に東都大学リーグで慣れ親しんだ神宮でのヤクルト戦。「（自分の）野球人生にとって一番大きな場所」と感慨深げに語った。ここまで規定には１５打席及ばないが、３割超と好調。「（２年時に）首位打者を取った時のリーグ戦が一番記憶にあるので、その頃の自分に戻ってほしい。原点に立ち返ってやりたい」と、思い出の地で安打を量産し、まずはチームに９連勝をもたらす。（竹内　夏紀）

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