ソフトバンクの小久保裕紀監督が２８日からの古巣・巨人との３連戦（東京Ｄ）で必勝態勢を敷いた。第１戦は球団会長の功績をたたえる「王貞治ＤＡＹ」として開催されるだけに、指揮官は「ええ試合したいですね」と口角を上げた。敵軍主催ではあるが「３０年、３０年で、歴史的には半分ずつなので」と“巨人の王”なのか“ホークスの王”なのか、その覇権を争う重要な一戦だと位置づけた。

　第３戦には昨季までソフトバンクに在籍した高橋礼が先発する可能性がある。「抹消されてるけど、間に合うの？　中１０日？　阿部監督なら（起用）しそうですね」と思案顔。昨季は２軍監督としてサブマリンを指導しただけに「そう（高橋礼が先発に）なった方がうれしい。真っすぐの吹き上がりが武器。意外とシンカーというか落ちる系の球がホークスにおった時より使っているのかな、という気はしました」と既に映像でチェック済みのようだ。

　交流戦初年の０５年、巨人・小久保は西武・中村剛也ら３人と並ぶ１２本塁打で“初代キング”に輝いた。だが「俺が？　そうなの？　知らんわ、自分のことなんか」気にするそぶりもない。それより気になるのはビジターでの采配だ。

　「一番は投手が（打席に）入るところでの交代。パ・リーグは投球だけ見ていたらいいので簡単。でもセ・リーグは試合展開と打順の並びというか、投球の状態だけを見て決められないので。５回でもビハインドだったら見切りをつけないといけない、みたいなことになると思いますね」

　目下３連敗中。先発投手からの継投、そして代打起用がカギを握ると説明した。

　「特に真ん中１週間（４日からの対中日、対ＤｅＮＡ６連戦）はビジター開催なので、ポイントになるというかね。（ホーム開催でも）こっちが負けて他のパ・リーグが全部勝ったら、全部変わるわけなので。そりゃポイントにはなりますよ」

　交流戦優勝８回を誇る鷹の将。それでも勝敗によっては、ペナントの行方が一気に動くことを警戒していた。

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