◆パ・リーグ　ソフトバンク２１―０楽天（２１日・みずほペイペイＤ）

　ソフトバンクが記録的な２３安打２１得点で楽天に完封勝ちした。今季３度目の５連勝で、貯金は今季最多を更新する１８まで増えた。２０日に８４歳の誕生日を迎えた王貞治球団会長も、令和の強力打線を、自身が率いた２０００年代初頭の「ダイハード打線」に勝るとも劣らないと高評価。２位の日本ハムとは６ゲーム差のままだが、猛打の鷹は、このままパ・リーグの灯を消してしまいそうな勢いだ。

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　小久保監督がスコアボードに刻まれた「２１」の数字をしげしげと見つめた。記録的な猛爆に「現役時代を振り返ってもほとんどないですね」と目を丸くした。２、４回に、いずれも打者一巡で８安打を連ね、４回は今季初の２ケタ１０得点。先発全員の２３安打は１４年ぶり。２１得点は１６年５月２４日のオリックス戦（ヤフオクＤ＝２２○６）以来８年ぶりの数字となった。

　火をつけたのは栗原のバットだ。２回に先制２点二塁打を放つと、３回に今季１５５打席目の１号ソロ。４回も左前適時打を放つと、サイクル安打が期待された５回には右越えの２号２ランと、“サイクル超え”の４安打を放った。ここまでなかなか打球が上がらなかったが、近藤と山川が「打撃練習は右中間にライナーでぶち込みにいきなさい」と口をそろえたアドバイスで２本のアーチをかけることができた。

　２０日に８４回目の誕生日を迎えた王会長に盛大なプレゼント。指揮官が「（会長は）守りの方は、たぶん興味ないと思うんですけど、打つ方はきょうくらい長打が出ると喜んでくれたと思います」とニヤリ笑うと、世界の本塁打王も「誕生日うんぬんは関係ないんだけどね」と目を細めた。だが、現在の強力打線とダイハード打線の比較を求められると目を大きく見開いた。

　「俺が引き受けた頃（１９９５年）と比べたら、今の方が上だよね。でも２０００何年かな。あん時ね。今もいいけど、あの頃も良かったよね」

　０１年に井口、小久保、松中、城島の３０発カルテット、０３年にも１００打点カルテットが誕生した打線にも負けない“令和版ダイハード打線”。柳田、山川、近藤の主軸だけでなく、６番の栗原や、３安打４打点の２番・今宮にも当たりが出てきた。チームは４０試合で１２球団ダントツの１８３得点（失点は９０）。もう、手がつけられない。（田中　昌宏）

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