◆パ・リーグ　ロッテ４―３日本ハム（１９日・ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　日本ハムの野村佑希内野手（２３）が、今季出場１８試合・６１打席目で待望の１号アーチを放った。

　２点を追う７回１死。好投を続けていたロッテ・小島の直球を、長距離砲ならではの美しい放物線で左翼席へ運んだ。「前の打席（４回２死一、二塁）にチャンスで打ち取られたので、全集中で打席に入りました」と、リベンジ成功の一発を喜んだ。

　しかし、続く８回の打席では、同点に追いついてなお２死満塁の絶好機に、フルカウントから沢村の内角直球に力負けして一邪飛。試合もサヨナラ負けに終わっただけに、「（本塁打が）勝ちにつながっていない。もう一本出ていたら勝っていた」と、笑顔全開とはいかなかった。

　プロ６年目の今季は、開幕スタメンも不振で、４月１２日に２軍落ち。５月６日に再昇格後も、持ち前の長打力を発揮できずにいた。

　トンネル脱出へ、自宅ではメジャーの大砲・マチャド（パドレス）らのホームラン映像をネット動画で研究。「他にも近藤さん（ソフトバンク）や浅村さん（楽天）、それこそマンチュー（万波）も見たりもする」と、好打者のスイングを参考にイメージを膨らませてきた。ようやく飛び出した一発に「いいポイントで打てたのはプラスかな」と前を向いた。

　前日は１番で起用して刺激を与えた新庄監督は「その次（の打席）に何とか、満塁でね。あそこでヒットが１本出ていたら、さらに乗っていた」と、さらなる上昇を期待。未完の大砲は「使ってもらっているので、期待に応えたいという思いでやっています」と、力強く言い切った。

（星野　和明）

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