高卒２年目のオリックス・斎藤響介投手が１９日の楽天戦（京セラＤ）に先発する。この日はキャッチボール、ランニングなどで汗を流し「自分はまず初勝利を目指して頑張りたいと思います」と意気込んだ。

　今季は４月２８日の日本ハム戦（エスコン）で初登板し、４回途中２失点（自責０）で勝敗はつかず。いったん出場選手登録を抹消された後、１１日のウエスタン・ソフトバンク戦（タマスタ筑後）では５回を２安打無失点と快投を見せた。「先頭を大事に取ってという意識でいったら、少しずつ良くなってきました」と手応えを感じている。

　昨年、フジテレビ系列のスポーツ番組「Ｓ―ＰＡＲＫ」ではチームのエースを担ってきた山本（現ドジャース）から「斎藤響ちゃん」とネクストブレイク選手として、名指しされた。１７７センチ、７２キロと決して体格には恵まれていないが、最速１５２キロの速球と安定した制球力で由伸２世と期待をかけられている。

　チームは５月に入って黒星が先行し、苦しい状況に立たされている。今こそ求められるのが起爆剤だ。「そういう期待とかに応えられるように頑張りたい」と救世主に名乗りを上げた。

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