◆パ・リーグ　西武６―２楽天（１２日・ベルーナドーム）

　お立ち台から客席を眺めた西武・今井の目には、多くの笑顔が映った。最下位でも、勝てばこれだけ喜んでくれる。本調子ではなかったが、７回５安打２失点で３勝目。楽天戦連勝を１２に伸ばし、トップの菊池雄星にあと１とした右腕が「ホームでも仙台でも、ファンの方の声援に勇気づけられてここまで勝てています」と頭を下げると、さらにベルーナＤが沸いた。

　７回にも１５５キロをマークするなど、１１５球を投げても球威は落ちなかった。今季全７試合で１００球超えでもびくともしない体力は、母・江利子さん譲り。「体の強い母なので、その血を継いだのかなと毎日、思っています」と豊富な練習量の礎になっている。

　野球に明け暮れた中高時代、試合や練習のために早朝４時に自宅を出発することも珍しくなかったが、母はもっと早く起床し、弁当作りや車での送迎でサポートしてくれた。「いい投球をシーズンを通して見せられれば。体に気をつけてほしいです」と感謝の気持ちは結果で示すつもりだ。

　５３奪三振は両リーグトップ、防御率１・４７はパ３位のエースは「常にモチベーションを高くしてグラウンドに立ち続けるのが大事。その筆頭になれればいい」。髪は切っても気持ちは切らずに、逆襲の主役になる。（阿見　俊輔）

　◆記録メモ　今井（西）が７回５安打２失点で今季３勝目。今季の白星全てが楽天戦で、２１年１０月１５日から楽天戦は１２連勝となった。同一カード最多連勝のプロ野球記録並びにパ記録は、稲尾和久（西鉄）が５６～５９年にマークした近鉄戦の２２連勝だが、楽天戦に限ると最多は１６～１８年の菊池雄星（西）の１３連勝で、今井は２番目。

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