日本ハムの育成３年目・柳川大晟投手（２０）が１０日、支配下契約を結んだ。年俸５４０万円（推定）、背番号は「９５」に決定。エスコンで行われた会見では新庄剛志監督（５２）から「最終的に抑えで１２球団ナンバーワンになる可能性がある」と期待を寄せられ、１８７万円の高級ネックレスをサプライズでプレゼント。最速１５７キロを誇る大型右腕が、熱い思いや今後の決意を語った。

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　―高卒３年目での支配下登録。いつ通達されたか。

　「おととい（８日）の練習後に。ちょっとビックリしたんですけど素直にうれしかったです。両親はすごく喜んでくれて『これからが勝負だから』と」

　―アピールできた点は。

　「一番は直球の強さと三振が取れるところです」

　―支配下までの道のりは。

　「（同期の）福島が先に（支配下に）上がって、いろいろ悔しい気持ちもあった。それで頑張れたのもある。福島からは『おめでとう』と連絡が来ました」

　―入団時に１４７キロだった直球はＭＡＸ１５７キロに。

　「フォームを固めて、ウェートを一番頑張りました。体重も１０キロぐらい増えました」

　―新庄監督が２６日の楽天戦（楽天モバイル）、または交流戦初戦となる２８日の阪神戦（甲子園）での先発の可能性を示唆した。

　「（４月に２軍で）先発を始めたばかり。そんなにすごいチャンスをいただけるのはうれしいです。甲子園に行ったことがないので、甲子園で投げたい気持ちはあります」

　―エスコンの印象は。

　「１回、３月に投げたんですけど、その時は全然ダメだったので次はいい投球がしたいです」

　―普段ネックレスは。

　「あまりつけないです。これからはつけます（笑い）」

　―１軍で話を聞いてみたい先輩は。

　「今は先発をしているので、投げない日のことや準備の仕方をローテで回っている人たちに聞いてみたいです」

　―活躍するイメージは。

　「首位争いをしているので大事な試合になると思う。持ち味を出せるように」

　地元・大分からの反応は。

　「すごく連絡をいただいて、応援してくださる方が多いので、活躍して恩返ししたいと思います」

　―将来はどんな投手に。

　「ファイターズのエースを目指したいです」

　―北海道のファンへ。

　「北海道の方は自分のことを全然知らないと思うので、名前を覚えてもらえるように頑張りたいです」

　◆柳川　大晟（やながわ・たいせい）２００３年８月２１日、大分県生まれ。２０歳。川崎小２年から川崎ジャイアンツで野球を始め、中学では日出ボーイズに所属。九州国際大付（福岡）では１年秋からベンチ入りし、２年秋に背番号１。２１年育成ドラフト３位で日本ハム入団。１９１センチ、９２キロ。右投右打。

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