◆パ・リーグ　ソフトバンク３―１日本ハム（８日・みずほペイペイドーム福岡）

　ソフトバンクのロベルト・オスナ投手が、日米通算２００セーブの金字塔を打ち立てた。２点リードの９回を３人で打ち取って「２００　ＳＡＶＥＳ」と書かれた記念のボードを受け取った。「まさか野球選手になれるとも思ってなかったし、２００セーブも取れるなんて…」。日本球界史上最高額の推定年俸１０億円男が、自慢のドレッドヘアをかき上げた。

　日米両方でセーブを記録した外国人で、通算２００セーブ以上は、球界全体でもリッチ・ゴセージ（ダイエー＝米３１０、日８）

ボビー・シグペン（ダイエー＝米２０１、日２０）に次ぐ３人目。いずれもメジャーで最多セーブのタイトルを獲得し、ホークスに在籍している共通点がある。だが“先輩たち”の来日はキャリア晩年で、期待通りの活躍をしたとは言いがたい。

　しかし２９歳のメキシカン・クローザーは違う。昨季も２６セーブを挙げており、２０２７年までの長期契約を結んでいる。日米通算２５０セーブが条件の名球会についても「入れたら最高だね。１年でも長く日本でプレーしたいんだ。家族とも『日本で家も買いたいね』と言ってるよ」と語気を強めた。

　長期契約にかまけて節制を怠ることもない。大好きな豚骨ラーメンも控えている。「このまま食べ続けてたらデスパイネになっちゃうよ！」とジョーク。昨季ソフトバンクでともにプレーしたキューバの巨漢砲を“反面教師”にしているようだ。

　４月１９日のオリックス戦（ペイペイＤ）以来のセーブ。以降はセーブ・シチュエーションに恵まれず、“リーチ”がかかってから２０日を要した。小久保監督は「（達成時に掲げる）ボードを（スタッフが）全国に持ち歩いてたのは知ってる」と明かして笑わせた。

　チームは今季４度目の同一カード３連勝を飾り、３度目の４連勝。貯金は今季最大の１３に達し、２位の日本ハムに今季最大の５・５差をつけた。球団で５月に２位と５・５差以上の首位となるのは、２リーグ制後では１９５１年（最大５・５差）、５９年（６・５差）、６５年（１１差）、２０１６年（６差）に次ぐ５度目。１６年を除いて優勝しており、Ｖ率は７５％だ。オスナの働きで、鷹が歴史的独走態勢を固めていく。

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