◆パ・リーグ　オリックス３―１日本ハム（４日・京セラドーム大阪）

　オリックスのアンダーソン・エスピノーザ投手（２６）が６回１失点と好投し、球団の外国人では初めてデビューから４連勝を飾った。自己ワーストの８安打は許したが、リーグトップタイの４勝、防御率０・５５、勝率１０割で投手３冠。連敗を４で止め、たった１日で３位再浮上に貢献した。

　エスピノーザの後ろにも「女房役」がいた。最後の力を振り絞った６回２死三塁だ。２ボール２ストライク。二塁のゴンザレスが駆け寄ってきた。「カーブがいいんじゃないか？」。自身の選択は直球。同じベネズエラ出身の先輩であり、兄貴分の助言を頼った。

　外角へ逃げる曲がり球で郡司を空振り三振。「すごい選手だな…とあらためて感じた。助けてもらって本当に幸せな気持ちです」と最敬礼した。直球のサインを出そうとしていた森も同じ。「正直、僕もカーブは頭になかったです。何か、見えていたんでしょうね。マーゴ（ゴンザレス）に感謝です」と頭を下げた。

　連続イニング無失点が１８で止まった５回も、清宮の犠飛によるものだった。得点圏では１７打数無安打というピンチの鬼。３１日からの中日３連戦（京セラＤ）では「オリ髭デー」が開催されることも決まり、お立ち台ではマチャド、宗と「ワイルド系男子」が、ひと足早くそろい踏みした。

　今年２月の入団会見では「山本投手のように達成したい」とノーヒットノーランを夢見た。シーズン序盤ではあるが、ドジャースでプレーする前エースに負けない充実ぶりだ。ラーメンだけでなく、日本式の宅配ピザにもドハマり中。愛称「エスピー」の快進撃は続く。（長田　亨）

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