◆パ・リーグ　オリックス―ロッテ（３０日・ほっともっと神戸）

　ロッテの佐々木朗希投手が、通算５度目となるオリックス・宮城大弥投手とのマッチアップに挑んだ。同学年のライバル対決は、４回まで終了し、両者毎回奪三振の好投で無失点に抑える投手戦。佐々木は「チームを勝利へと導くことを第一に自分のピッチングを心掛けて」と、マウンドに上がった。

　小雨が降りしきる初のほっともっと神戸のマウンドは、立ち上がりに苦しめられた。先頭・西川に３球連続で１５０キロ台のストレートが外れると、５球目に歩かせた。２番・森には左中間へ二塁打を打たれたが、本塁を狙った一塁走者を連係プレーで本塁タッチアウト。４番・セデーニョは１３８キロのスライダーで仕留め、失点は防いだ。

　苦しい投球は続き、４回まで毎回安打を許す展開。２回は２死二塁から空振り三振、３回は先頭を許すも、１死一塁から森を１５４キロの直球で注文通りの遊併殺打。４回は１死から４番・セデーニョに中前打を許したが、後続を断ち、無失点で切り抜けた。

　打線も好投手・宮城の前に４回まで３安打を放つも、毎回奪三振でいずれも無得点。この日は昨季ＨＲ王・ポランコがスタメンから外れ、「３番・ＤＨ」で石川慎が今季初スタメン起用。４回先頭の第２打席ではレフト前にクリーンヒットを放ち、先発起用に応えた。

　宮城との対決はここまで４度あって、佐々木の２勝１敗。２度目の対決となった２２年４月１０日には、２８年ぶりで、史上最年少（２０歳５か月）となる完全試合をプロ初完投で達成。前回（４度目）の対決では、左脇腹肉離れで離脱していた佐々木が４８日ぶりの復帰登板は３回２安打１失点で、８回無失点の力投を見せたライバルに敗れた。

　今季、佐々木は２勝１敗。前回登板は７回１０５球を投げ、３失点で今季初黒星を喫した。一方、今季初の１６０キロ台となる１６１キロをマークするなど、年間を通じた活躍に向けて徐々にギアを上げている。

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