◆パ・リーグ　西武５―４楽天（１９日・ベルーナドーム）

　相性は健在だった。西武・今井達也投手（２５）が楽天戦（ベルーナＤ）に先発し、７回５安打１失点の好投で２勝目。チームの８連敗を阻止し、２１年１０月１５日から続く同カードの連勝を「１１」まで伸ばした。

　試合後、クールな右腕はこともなげに言った。「元々、連敗を止める気でいたので」。初回に３点の援護をもらい、さらに気持ちを強くした。責任感の強さを発揮したのは３回だ。２死から小郷の右前のライナーに飛び込んだ山村が捕球できず、後ろにそらして三塁打。「僕がカバーするところだと思った」と村林から狙い通りに空振り三振を奪い、仲間のミスを失点に結びつけなかった。

　７回に１失点したが、理想とする力感のないフォームから繰り出す直球の球速は１５０キロ台をキープ。「まだ余力があるよ、というのを相手に見せるだけでも違う」と風格を漂わせる内容だった。

　「西武ブルーシリーズ」の初戦。胸のロゴ、帽子などに懐かしいライオンズブルーがあしらわれたユニホームで臨んだ一戦を飾り、松井監督は「さすがだなと思った」と拍手。黄金期を築いた戦闘服にもあやかって、巻き返す。（阿見　俊輔）

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