◆パ・リーグ　日本ハム４×―３ロッテ（１９日・エスコンフィールド）

　火の出るような打球が右翼線を襲った。今季初昇格即スタメンの日本ハム・清宮幸太郎内野手（２４）が、一振りで本拠地の空気を変えた。同点の９回先頭。横山の初球を捉え、今季初安打となる二塁打でお膳立てすると、１死満塁から代打・加藤豪がサヨナラ押し出し四球を選んだ。今季２度目の劇勝を呼び込み「少しは（勝利の）ピースになれたかな」と頬を緩ませた。

　キャンプイン前に左足首を捻挫して出遅れ、ようやく初昇格。合流即「７番・三塁」で先発し、勝負強さを発揮した。５カード連続の初戦白星、貯金１となった新庄監督は「やっぱ彼が打つと球場全体が盛り上がる。たまに抜けてるけどね」と、うれしそうに笑った。

　愛に応えた。過酷なリハビリを経て３月２０日に２軍で実戦復帰。数日後、指揮官からダイレクトメッセージが届いた。「（安打を）１５本打ったら（１軍に）上げる」。火がついた。すさまじい集中力で１２本を重ねると「３本サービス。その気持ちが大事」と招集がかかった。

　故障直後は「置いていくしかない」と突き放された時期もあった。「たくさん我慢して使っていただいて、２年間すごく成長させていただいた。監督に、恩返しがしたい」。昨年末、一人で誓った思いをバットに乗せた。「ここからが勝負。僕が皆を乗せていきたい」。２１日遅れの“開幕”。巻き返しの旅が始まった。（堀内　啓太）

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