◆パ・リーグ　楽天３×―２ソフトバンク（７日・楽天モバイルパーク）

　楽天は７日、ソフトバンク戦（楽天モバイル）にサヨナラ勝ち。連敗を３で止めた。今季初スタメンのベテラン・鈴木大地内野手（３４）が、９回１死二塁から、右翼線へのサヨナラ打。自身にとっては今季９打席目での初安打で、大きな１勝をもたらした。チームは日曜日に、２週連続のサヨナラ勝ち。苦しい戦いが続くが、この劇勝をきっかけにしていく。

　ライナーが右翼線で弾む前から、鈴木大は右拳を握り叫んでいた。一塁ベースで跳びはねてガッツポーズすると、二塁ベース上でヘルメットを脱ぎ捨てる。同点の９回、１死二塁。今季初安打となるサヨナラ二塁打に「１人ではしゃいでました。ベンチの皆も出てきてくれて、最高の気分です」。楽天移籍後は初の劇打に、手荒いウォーターシャワーにも笑顔がはじけた。

　打ち直しの一打だった。同点の７回、１死一、二塁で回ってきた前の打席。カウント１―１から、ソフトバンク・津森の真っすぐを打ち返した。しかし、右翼線への強烈な打球はファウルの判定。リプレー検証でも覆らず、その後は変化球を打たされ遊ゴロ併殺打に倒れていた。「どんなに汚いヒットでもヒットになることがシーズンでは大事。なかなか気持ちを保つのは難しかったですけど、みんながいいゲームしてくれて、いいとこ取りしただけですけど、前に進めるかなと思います」とかみ締めた。

　懸ける思いがあった。少しずつ出場機会も減ってきた移籍５年目。「立場的に毎日スタメンっていうわけにはいかないので、スタメンで出た時に何とか結果をと思って練習試合からやってきた」。そこまで４打席凡退。代打も頭をよぎった。「あの打席に立たせてくれたこともそうですし、タケ（岡島）がバントで送ってくれたこともそうですし、みんなに感謝する１打席でした」。最後の打席、ファウルで折れたバットを交換しにベンチに戻ると、小深田が新しいバットに念を込めてくれた。チームの思いに、一振りで応えた。

　今江監督も「それまでの打席はかなり悔しい思いをしていたので、彼自身にとっても大きな１本になったと思いますし、チームにとっても大きな１勝になったと思います」と賛辞を贈った。２週連続日曜日のサヨナラ勝ちで連敗をストップ。「１本出たことはすごく次につながる」と語るベテランの力もプラスに、今度こそ勢いに乗っていく。（山口　泰史）

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