◆パ・リーグ　ロッテ５ー２オリックス（７日・ＺＯＺＯマリン）

　今季初のお立ち台で最高の笑顔がはじけた。ロッテ・佐々木は７回３安打２失点。援護にも助けられ初勝利を挙げ「２点を取られた時には、ちょっと苦しいかなと思ったけど、１年分の援護点をもらっちゃいました」と打線の５得点を大げさにおどけ、余韻に浸った。

　初回の暴投による失点と２回の適時打はいずれもフォーク。「投げた瞬間からそれていた」と、３回以降はスライダー主体の配球に転換。４回には安達にスライダー５連投で三振を奪うなど、調子を取り戻した。吉井監督も「尻上がりに良くなった。良い投手はそういう投球センスがある」と、修正力をたたえた。

　５年目で自己最多１１１球を投じたが最速は１５８キロ止まり。ＮＰＢ日本人最速タイの１６５キロを誇る右腕は「最近、球が速くないのであまり疲れてない。１５０（キロ）台しか出なくなってしまったのでまだ投げられます」と自虐的に笑いを誘った。

　前回登板の８球団に続き、５球団のメジャー関係者が視察するなど注目を浴びる。「自分の形で勝負しないと、１年間で見た時にいい数字は残らない。ベストなパフォーマンスを出した上で抑えたい」と、力の限りを尽くす。（竹内　夏紀）

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