◆パ・リーグ　ロッテ５―２オリックス（７日・ＺＯＺＯマリン）

　ロッテの佐々木朗希投手が今季２度目のマウンドに上がり、７回を３安打２失点に抑え、今季初勝利を飾った。球数は自己最多１１１球で、最速は１５８キロだった。

　今季最初のお立ち台で最高の笑顔がはじけた。打線の援護にも助けられ、「２点を取られた時には、ちょっと今日は苦しいかなと思ったんですけど、１年分の援護点をもらっちゃいました」とおどけ、初勝利の余韻に浸った。

　この日の最速は１５８キロ。球数は自己最多１１１球に到達し、ＮＰＢ日本人最速タイの１６５キロを誇る右腕は「最近球が速くないのであまり疲れてない。１５０（キロ）台しか出なくなってしまったのでまだ投げられます」と自虐的に笑いを誘った。

　初回の暴投による失点と２回の適時打はいずれもフォーク。「投げた瞬間からそれていた」と、３回以降はスライダー主体の配球に転換。４回には９番・安達にスライダー５連投で三振を奪うなど、徐々に調子を取り戻した。吉井監督も「尻上がりに良くなった。良い投手はそういう投球センスがある。よかったです」と、修正力をたたえた。

　６回を３者凡退にした後には吉井監督とベンチで話し合い、佐々木は「尻上がりに調子が上がり、序盤はいい投球ができなかったので、イニングを投げてトータルで良かったと思えるような試合にしたかった」と続投を志願。指揮官も「迷ったけども、本人がキャッチャーと次の先頭、何投げるか相談していたので、僕が邪魔しない方がいいと思って」と許可し、「（球数は）あれぐらいは投げられる。１３０球くらいは軽く投げられる子だと思っています」と続けた。

　前回登板の８球団に引き続き、５球団のメジャー関係者が視察。世界が注目する令和の怪物は「なるべく自分の形で勝負しないと、１年間で見た時にいい数字は残らない。自分のベストなパフォーマンスを出した上で抑えたい」と最大限の活躍を誓った。

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