◆パ・リーグ　ロッテ１―９オリックス（６日・ＺＯＺＯマリン）

　オリックスが“壁”を豪快にぶち破った。開幕から連続２得点以下の球団ワースト記録を８戦目で断ち切り、今季初の２ケタ１４安打＆最多９得点の快勝。開幕７戦で８得点のうっぷんを晴らした。

　不振の紅林弘太郎内野手（２２）にも待望の一打が生まれた。３点リードの４回１死一、二塁で好投手・種市のスライダーを捉えて中前適時打。「死ぬほど投手に迷惑をかけてきた。いい場面で回してもらったので、あまり考えずに振り切りました」。２１打席目で２度目のＨランプをともして初打点を挙げ、塁上で両拳を突き上げた。

　昨季はベストナインに選出。さらなる飛躍へ意気込みながら開幕カードで無安打に終わった。「やばい、やばい…」。映像を見て打撃フォームの改善を図ろうとしても焦って、タイミングが取れない。「これだけ安打が出ないのは予想していなかった」。そんなどん底に陥る中、前日５日にコーチ兼任の安達にかけられた言葉が胸に突き刺さった。

　「結果が出なくてもやれることはあるだろ」

　我に返った。野手最年長の先輩が４日の西武戦（ベルーナＤ）で３四球を選び、勝利に貢献していた姿を思い返した。

　「僕は淡泊な打席ばかりだった。粘ったり投げさせるのもチームのためになる。すごく自分のことばかり気にしちゃっていた。周りが見えるようになった感じで、あの言葉で楽になりました」

　生みの苦しみを味わったこの経験をどう生かすか―。７日は令和の怪物・佐々木（ロッテ）と対決。「安打を打てないにしてもやれることはある。勝てるチームプレーをしたい」。打率８分７厘の若武者がチーム浮上へ、身を粉にする覚悟だ。（小松　真也）

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