◆パ・リーグ　西武３―０オリックス（３日・ベルーナドーム）

　リーグ４連覇を狙うオリックスが開幕５戦目にして単独最下位に転落した。シーズン最下位に終わった２０年１１月９日のリーグ全日程終了以来、１２４１日ぶり。「たかが５試合ですけど、もう５試合というのか…。そこはもう、自分たちの取りようだと思います」。開幕から２カード連続負け越しの現実を、中嶋監督は静かに受け止めた。

　今季初先発の山下が、自己ワーストの８四死球と荒れた。「気持ちの面でちょっと乱れがあったりとか、まだ弱さが出たんじゃないかと思います」。昨季はベルーナＤで開幕投手として対戦し、４試合で３勝０敗、防御率０・６９と圧倒した西武を相手に制球難。５回まで最少失点で粘りながら、６回に先頭からの３連続四球で降板した。井口の救援で２失点に収まったが、中嶋監督は「ローテーションに入る、という覚悟もあるでしょうし。その点では粘らないといけない」と厳しく注文。１６０キロ右腕がリズムを生めず、打線もジャブすら繰り出せなかった。

　今季最少の２安打で初の完封負け。新人・武内に７回１安打と封じられ、二塁すら踏めなかった。チーム打率１２球団ワーストの打線は、開幕５試合で計６点と苦しい状況だ。中嶋監督は「（同一）カードの３連敗だけは避けなきゃいけない」と昨季１度もなかった３タテ阻止に懸命。ただし、一昨年は１勝５敗スタートからリーグ連覇を成し遂げた。勝負どころを知り尽くす選手個々に、エンジンがかかるのを待つしかない。（長田　亨）

　◆山下の昨季初登板　３月３１日の西武戦（ベルーナＤ）で開幕投手。１軍初登板で大役を務めるのは、球団では１９５４年の梶本隆夫（阪急）以来、６９年ぶりだった。勝ち負けはつかなかったが、５回１／３を４安打１失点、７奪三振。最速は１５７キロを計測し、直球はすべて１５０キロを超える衝撃デビューとなった。

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