◆パ・リーグ　ソフトバンク―ロッテ（２日・福岡ペイペイドーム）

　バスケットボール男子日本代表のトム・ホーバス監督（５７）が始球式を行った。

　ホークスの親会社・ソフトバンクグループが、Ｂリーグのトップパートナーを務めるなど、バスケットボール界との強いつながりを持つことなどから、ホーバス氏が本拠地開幕戦で大役を務めることに。

　背番号２４は「ペァリス（パリ）の２４年のオリンピック。２０２４はちょっと長いので」というチョイス。女優・吉瀬美智子と並んで同時に投球した球は惜しくもワンバウンドで、甲斐がミットに収めた。

　「はあ…」と開口一番、ため息をついたホーバス氏。「やっぱり難しいね。練習は良かったけど、練習が終わってから１時間待って…」と肩が冷えたと言いたげ。「ちょっと悔しい。スパイク履けばよかった」と２０３センチの長身を折り曲げた。

　米国で小学生まで野球もやっていたという。「キャッチボール好き。バスケットの練習終わってからキャッチボールしてます。リラックスできる。でも足りなかった…」と笑わせた。少年時代は一塁、二塁、三塁手を経験。昨年の東京Ｄでの巨人戦以来の始球式に「遅かった？　どうだった？　ダメだった？」と逆質問してから「去年の読売より良かった！　来年はストライク！」と笑顔でリベンジを宣言していた。

　◆トム・ホーバス　１９６７年１月３１日、米コロラド州出身。５６歳。９０年にトヨタ自動車（現・Ａ東京）に入団。９４年にＮＢＡアトランタ・ホークスでプレー。その後、再びトヨタ自動車に復帰し、２０００年に東芝（現・川崎）に移籍。１年プレーして引退。米連邦捜査局（ＦＢＩ）に勤務する可能性もあったが、０１年９月１１日に起こった米中枢同時テロの影響もあり、採用されず。ＩＴ会社の副社長も経験。１６年に女子日本代表アシスタントコーチ、１７年に女子日本代表監督に就任し、２１年東京五輪で史上初の銀メダルを獲得。同年、男子日本代表監督就任。昨年のＷ杯でアジア勢最上位の１９位となり、パリ五輪出場を決めた。

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