◆パ・リーグ　楽天４×ー３西武＝延長１１回＝（３１日・楽天モバイル）

　縁もゆかりもなかった東北への思いが今はあふれている。東日本大震災が発生した２０１１年、当時今江監督はロッテの選手だった。福島・いわき市出身の球団スタッフの縁もあり、１１年オフから同市の小中学校訪問をスタート。野球教室などで交流を続けてきた。

　監督就任後の２３年１２月には「いわき震災伝承みらい館」を訪問。幸せを象徴する黄色のハンカチに「がんばっぺいわき！　頂点」とメッセージを残した。その後、施設関係者から「選手にもお願いできないか」と打診され快諾した。２月に則本や茂木らのメッセージを早速、届けた。

　指揮官と１０年以上交流があるいわき市役所・柳沢潤さんは「今江さんは子どもたちに『地域を支える人になってほしい』と常々言っていました」と明かす。野球教室の教え子の一人は今春、いわき市役所に就職する。地元で指導者を目指す教え子も増えていると言う。「何か使命を与えられていると思う。東北に力を与えられるチャンス」。３戦目で初白星を手にした４０歳の青年監督は、これからも東北のためにタクトを振る。（太田　和樹）

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