オリックスが最大８人の先発投手を準備した「ゆとりローテ」で開幕を迎えることが２７日、分かった。リーグ４連覇を狙うシーズンの長丁場を見据え、コンディション面に最大限配慮し、白星を積み重ねる構想だ。

　２９日のソフトバンク戦（京セラＤ）は新エースの宮城で開幕し、２戦目にエスピノーザを抜てき。新加入の助っ人右腕は、オープン戦で防御率０・９０と好調ぶりが買われ、３戦目には左腕の田嶋が投入される。

　当初、開幕２戦目を想定したローテで登板してきたのがカスティーヨ。オープン戦最終登板では、５回２／３を４失点だった。中９日と調整期間を設け、開幕２カード目となる西武戦の初戦（４月２日・ベルーナＤ）に回る見通しだ。ロッテに在籍した昨年は西武戦の登板なし。相手打線にとって「初モノ」にもなる。

　２日は当初、山下の登板が有力だったが、さらに万全の状態にすることが優先された模様だ。宮城と両輪で期待される最速１６０キロ右腕。今年の実戦はすべて中６日以内で登板し、２６日の阪神との練習試合（京セラＤ）は７回２失点。課題のクイックにも改善が見られ、カスティーヨ、実績十分の山岡に続き、中８日で開幕６戦目が予定される。

　昨年も開幕３カードの９試合で、異なる９人の先発を起用。４勝５敗でスタートも、徹底したリスク管理がパ３連覇につながった。山本（ドジャース）や山崎（日本ハム）が抜けても、この日のウエスタン・阪神戦（杉本商事ＢＳ）に同時登板した東と曽谷が、５日からのロッテ戦（ＺＯＺＯ）以降に控える重厚な先発陣。日本一奪回へ、どっしりと戦う。

　○…オリックス・山崎が開幕１軍入りする見通しだ。キャンプ終盤のコンディション不良で出遅れたが、２軍戦など実戦は計５試合で無失点。２６日の練習試合・阪神戦（京セラＤ）では最速１５１キロを出すまでに回復し「真っすぐで押し込めていたし、変化球でも空振りが取れていた。僕としては（開幕に）行ける状態」とこの日の１軍練習に参加後、強調した。平井投手コーチも「しっかりと投げられるということ」と評価した。

関連ニュース

・【オリックス】育成で新加入した右腕の支配下登録を発表「優勝に１球でも多く貢献することが恩返し」
・【オリックス】中継ぎ強化へ１５０キロ右腕・井口和朋を近日中に支配下登録　昨季日本ハム戦力外
・【オリックス】コンディション不良の山崎颯一郎、開幕１軍入りへ２６日２軍戦で最終テスト
・【オリックス】４戦連続無失点で開幕１軍当確ランプをともした新人は“王子様”！？中嶋監督「楽しみにしておいて」
・【オリックス】怪力助っ人の同点打から逆転勝ち！　低調な打線は７戦ぶり２ケタ安打と復調