◆オープン戦　中日２―１ロッテ（２４日・バンテリンドーム）

　球場がどよめいた。ロッテの佐々木朗希投手（２２）が、圧巻の投球を見せた。３回２死、１ボール２ストライクから上林への４球目、直球は外角に外れたが、大型ビジョンには今季最速「１６２キロ」が表示された。最後は１６０キロの直球でねじ伏せ、二ゴロ。４、５回と単打を許したが、わずか６０球で５回２安打無失点にまとめ、「すごくいい感じでした。球速はまだ上がると思うけど、やりたかったことができた」と手応えを口にした。

　抜群の修正力を見せた。前回（１７日）は４回６安打４四球４失点と乱調。「真っすぐの強さがずっと課題だった。フォームもしっくりこない中、いろいろ協力してもらい、いい形で状態を上げられた」。映像を見返すなどして改善し、この日は直球３０球で平均球速１５８キロ。開幕前最終登板で不安を一掃し、「今日の内容だったら、点が取られていても納得できたかな」と好感触だった。

　復調した右腕に吉井監督は「よかったです。投球フォームに不具合があるのはキャンプで見てて分かっていた。自分で気付いて直していかないとモノにならない。それが解消されてきたので結果がよくなった」と、成長を指摘した。

　降板後にはブルペンに直行して“おかわり”で１４球を投げ、理想のフォームを体に染み込ませた。開幕は小島、２戦目に種市。３戦目を任される令和の怪物は「前のピッチャーがいい投球をしてくれると思うのでその波に乗りたい。昨年よりも１イニングでも多く投げたい」と、最大限の貢献を誓った。（竹内　夏紀）

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