◆オープン戦　ＤｅＮＡ７―２オリックス（２０日・横浜スタジアム）

　オリックス・中嶋監督は曽谷への苦言をのみ込んだ。「やってもらわなきゃ…というより、期待はしてますね」。４回を１１安打５失点で降板。「本人もそこまで責任を負う必要もないでしょうし」とかばった。

　１３日の教育リーグ・広島戦（杉本商事ＢＳ）では投球時に右足を滑らせ、１回降板。中６日で臨んだ登板は全イニングで得点を許した。曽谷自身も「大胆すぎたところもあったし、もっと集中するべきでした」と反省。オープン戦チーム打率１位のＤｅＮＡ打線にも粘られ、４回で９９球と球数も費やした。

　とはいえ山本（ドジャース）や山崎（日本ハム）が抜け、先発の一角を担うべき一人だ。今後は２７日の２軍戦を経て、開幕２カード目の西武戦へ向かう予定。中嶋監督は「手助けするところがあれば…」と成長した姿を思い描いている。この日の最速は１５０キロを計測し、高い潜在能力を秘めた２２年のドラフト１位。たくましい柱に育てるための戦いも始まっている。（長田　亨）

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