◆オープン戦　西武３―１広島（１９日・ベルーナドーム）

　どっしりとした存在感は今年も変わらない。８回２死一塁。西武・中村剛也内野手（４０）は広島・杉田の投じた１３０キロのスライダーを左翼席に運んだ。オープン戦１号となる決勝２ランに「（本塁打が）出るに越したことはないので、打ててよかったです」と、いつものように淡々と振り返った。

　飛ばないとされる低反発球が導入された１１年に４８本塁打を放ってキングに就いたスラッガーは、まだまだ高みを目指す。自主トレからボールの上面をたたいてスピンをかける感覚の“トップスピン打法”に挑戦。この日の一発も見逃せばボールという高さだったが、しっかり捉えてきれいな放物線をかけた。「まあ、芯で打てたので」と表情を変えずに話した。

　２９日の楽天との開幕戦（楽天モバイル）は相手の先発が左腕の早川とあって、ＤＨでの先発が有力視される。「内容も上げていけると思います」。２３年目の開幕へ、淡々と準備を整えていく。（秋本　正己）

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