日本ハムは１４日、育成３年目の福島蓮投手（２０）と支配下選手契約を結び、エスコンで会見を行った。年俸５４０万（推定）、新背番号は「９４」に決定。新庄監督からはサプライズで約８０万円の高級スーツやサングラスをプレゼントされ「ずっと先発に憧れがある。長く活躍できる、ファイターズを勝たせられる選手になりたい」と背筋を伸ばした。

　１９０センチの長身右腕は、八戸西（青森）から２１年育成ドラフト１位で入団。体重は２年間で約１２キロ増の７６キロとなり、直球も最速１４４キロから１５３キロまで上昇。１回無失点と好投した２月１０日の紅白戦後には「将来性がある。何年後かにとんでもない活躍をしますよ」と指揮官に絶賛されていた。

　“千賀ロード”へ突き進む。学生時代から「大好き」なのが育成から球界を代表する投手になったメッツ・千賀。先輩の代名詞でもあるフォークを自身も武器としており「あんなにすごくなれるかわからないけど頑張ります」と笑顔を見せた。

　会見では新庄監督に「山本由伸君も千賀君も、最初は中継ぎでスタートして今は大スターになっている」と期待され、開幕１軍を新たな目標に設定。直後の広島戦では即デビューして１回１失点。無限の可能性を秘めた２０歳がここから駆け上がる。（堀内　啓太）

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