◆オープン戦　オリックス―巨人（９日・京セラドーム大阪）

　イタリア出身でオリックスＯＢのアレッサンドロ・マエストリさん（３８）が特別始球式に登板した。現役時代に背負った９１番のユニホームで登場。Ｔ―岡田が打席に立ち、捕手役を平野佳、球審役を安達が務める中、外角低めに力強い球を投げ込んだ。「以前、プレーしている時よりも緊張しました」と笑顔で振り返った。

　マエストリさんは１２年途中に四国ＩＬ・香川からオリックスに入団。４シーズンで９６試合に登板し、１４勝１１敗、１セーブ、２ホールド、防御率３・４４の成績を残した。韓国、豪州などでもプレーした後、２１年に現役を引退。今回は侍ジャパンの強化試合で欧州代表の投手コーチとして来日していたため、登板が実現した。

　登板前には平野佳、比嘉に対し「今はコーチをやっているの？」とジョークも交えて談笑。「彼らが今でもプレーしているのはすごいと思います。自分が退団してからここを完全に去ったという気持ちではなくて、久々に会ったんですけど、彼ら有名な方々とプレーできたことを光栄に思います」と当時のチームメートの活躍ぶりを称賛した。

　現在は母国のイタリアでスポーツショップを経営し、自らがデザイン、製作したグラブなどを販売している。「イタリア、ヨーロッパ全体的にまだマイナースポーツではあるんですけど、野球を好きな人は好きなんで。難しい部分もありますが、これからも野球人口を増やしていけるように、自分としてはこういう形で活動しています」と欧州での野球の普及に全力を注ぐ構えだ。

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