オリックス・山下舜平大投手（２１）が、６日の侍ジャパン・欧州代表戦（京セラＤ）で日の丸デビューすることが４日、分かった。２イニング程度の予定で、「日本代表のユニホームを着て、どういった気持ちになるのか。楽しみです」と武者震い。最速１６０キロ右腕が、世界にその名をとどろかせる。

　アピールはもちろん、貴重なレベルアップの場と捉える。今回は自身を含めて１１人が初選出されるなか、平良（西武）のような実績組や昨春のＷＢＣ戦士も村上（ヤクルト）ら６人が名を連ねた。「すごい先輩方がいっぱいいる。どんな練習をしているのか気になりますね。まずは見て、何をしているのかなというところから始めたいと思います」。超一流のエキスを吸って、どん欲に成長するつもりだ。

　チームの先輩では、絶対的エースだった山本（ドジャース）や主砲の吉田（Ｒソックス）も、１９年３月に本拠地・京セラＤで行われたメキシコ戦で初めて代表入りして活躍し、常連組へと駆け上がった。「今年のプレミア１２や（２６年の）ＷＢＣの代表に絶対に選ばれたい」と舜平大。その試金石となる舞台で、モンスターたるゆえんを存分に見せつける。

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