日本ハム・新庄剛志監督が１日、札幌市内のホテルで球団関係者ら２０４人が参加した「２０２４シーズン開幕スペシャルパーティー」に出席。堂々と優勝宣言した。

　森本外野守備走塁コーチとのトークショーで登壇すると「この２年間はすみませんが、土台を作らせてもらって。今は土台ができました。さあ３年目！　選手を信じて戦っていくだけです」と決意をにじませた。

　現時点でレギュラーは万波だけと再強調し「層が厚すぎて。本当は（この時期にもう）言いたいんですけど、まだ！　本当に決まってません。ＯＰ戦の結果で決めたいと思います」とさらなる競争をあおった。開幕ローテーションについては、思わず口にしかけるもギリギリでストップ。「今年は勝負の年なので。相手のデータになるので言わない」と本気度をにじませた。

　終盤には「一番難しいところは、外国人の起用法。そこはもう、ものすごく悩んでます。枠というものがあるので、その辺はシビアになっていかないと」と指揮官。過去２年間はコーチの意見も聞きながら、相談して決めていたというが「今年に関しては僕が。もうもう、僕が全部（責任）とります！」と語った。

　山崎福也、レイエスらオフに大補強を敢行して迎える就任３年目。「これで勝てなかったら僕の責任。最低でもプレーオフ、クライマックス。選手を信じて、そっからトップを勝ち取ります。応援よろしくお願いします！」と力強く言い切った。

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