ロッテの吉井理人監督（５８）が２２日、開幕投手の座を争う３本柱に“そろっと初登板指令”を出した。２３日の楽天戦に種市、この日合同練習をした韓国ロッテとの２連戦（２４、２５日）に小島、佐々木がそれぞれ先発を予定しており、馬主でもある指揮官は「結果を気にしてしまうと、あまりうまくいかない。例えが競馬ですけど、明日（以降）に限っては、そろっとゲートを出るような感じでいってほしい」と、慎重な今季初実戦を期待した。

　競馬に例えたのは、愛馬に吉報があったからだ。地方でデビューから５連勝を飾り、「理人」の音読みが由来の所有馬「リジン」がこの度、中央競馬に挑戦する。指揮官は「ウチの馬がゲート試験で合格しました」と明かし、上機嫌。愛馬の中央デビューも、本職のペナントレースも間近。２３日からの大事な３連戦へ、「（３投手とも）久しぶりの実戦なので、自分の感覚を確かめながら投げてほしい」と願った。

（竹内　夏紀）

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