第４回はドラフト６位の中島大輔外野手（２２）＝青学大＝。１０日に１軍キャンプに合流しシートノックや走塁練習で汗を流したルーキーは、５０メートル５秒９６、小学５年時に陸上全国大会７位入賞の「足」を武器に走・攻・守のタイトル奪取を誓った。

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　青天の霹靂（へきれき）だった。中島は８日の練習後、１０日からの１軍合流を伝えられ「驚いたと同時にうれしかったですけど、話が終わった頃には顔がかたまっていたというか、不安な気持ちが正直大きかった」。８日に右距骨骨挫傷と診断された小郷が２軍キャンプに合流する事に伴い１軍キャンプに“昇格”。「２軍とはまた違った感じ。ピリッじゃないですけど、気の引き締まった練習だなと改めて思いました」

　きょう出場へ　今江敏晃監督（４０）は１１日の練習試合・日本ハム戦（名護）で「途中から出ることになると思う」と中島の起用を示唆するなど期待をよせる。中島は「足が武器。サインが出たら積極的に盗塁を狙いたい」と意欲を見せた。

　小学５年時には陸上競技の全国大会１００メートルに出場し、１３秒４で７位に入賞。５０メートルの最速は５秒９６。新人選手が行った１０メートルのスプリント計測では１位を獲得するなど足に絶対の自信を持つ。そして盗塁王だけでなく、首位打者、ゴールデン・グラブ賞のタイトル獲得を目標に掲げた。

　「足は走・攻・守どの面でもいかせるポイントだと思ってる。特に足を使ったプレーに重きを置いていきたいなと思ってます」

　青学大では４年時に主将を務め、全日本大学選手権で日本一に輝いた。さらに侍ジャパン大学代表に選出され、日米大学選手権で米国を下し２大会連続２０度目の優勝を決めるなど、世界の舞台も経験した。「大学の時、ジャパンに選ばれてアメリカに行った時に、『なんかすごい（米国でも）やってみたいな』って。誰でもできるわけじゃないですけど、できることなら行ってみたいって思う機会だった。それ以降興味がすごい湧いてきました」と海を渡った活躍も夢見ている。

　１年目の目標は開幕１軍スタートだ。「開幕１軍っていう目標を持ち続けてるし、１軍に定着したいって思いがある。あと一番はけがなく１年間プレーすることが目標です」。いきなり巡ってきた１軍の舞台。中島が開幕１軍“ダッシュ”を狙う。（太田　和樹）

　◆中島　大輔（なかしま・だいすけ）２００１年６月４日、和歌山県生まれ。２２歳。和歌山御坊ボーイズから龍谷大平安高を経て青学大。趣味は映画観賞で「『ミッション：インポッシブル』シリーズと『猿の惑星』シリーズが好き」。似ている有名人は俳優の北村匠海。１８０センチ、７８キロ。右投左打。

　楽天の藤井聖投手（２７）が、今季初の対外試合となる１１日の練習試合・日本ハム戦（名護）で“開幕投手”を務める事が１０日、発表された。

　今江監督は日本ハム戦の先発投手について聞かれると「藤井ですね」と発表。「彼は今シーズン先発ローテーションの一角に入るか入らないか、ローテーションを狙っていくピッチャーだと思う。取り組んできたものを存分に発揮してもらえれば」と期待を寄せた。４年目の藤井は昨季１０試合に登板し３勝０敗、防御率は２．２９だった。

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