ソフトバンクの人気者が打って飲んで大暴れだ。１０日、宮崎キャンプは第３クール初日。Ｂ組（２軍相当）で今キャンプ初のシート打撃が行われ、リチャード内野手がルーキー右腕にプロの洗礼を浴びせた。

　マウンドにはドラフト２位の岩井俊介投手。最初の打者・川原田純平内野手に１死三塁想定で右前適時打を浴びると、三森大貴内野手の打席（１死一、三塁想定）ではセットポジションからモーションを止めずに一塁へ偽投し、ボークを取られた。次打者として迎えたのがリチャードだった。

　１死一塁想定のカウント１―１から、内角スライダーに鋭く反応。打球は左翼線を切り裂く適時二塁打となった。「（初球と）同じボールを投げてきた。しっかり手が出たんで良かったと思います」と分厚い胸を張った。

　シート打撃終了後には、その“分厚い胸”の秘密を明かした。九州生乳販売農業協同組合連合会から２００ミリリットルのパック入り牛乳「九州生まれの牛乳。」１６８本がチームにプレゼントされ、キャンペーン大使として贈呈式に臨んだ。そこで明かしたのが“牛乳愛”だ。

　「めっちゃ飲みますよ。朝やばいときは朝１、昼１、夜２」。報道陣が単位を推し量りかねていたところ、リチャードはこともなげに言った。「リットルです。余ったのを戻してもアレなんで、全部飲みきるんですよ、僕」

　“やばいとき”と前置きしたが、なんと１日に計４リットルもの牛乳を飲むというのだ。成人が１日に必要な水分量は体重１キロ当たり３５ミリリットルと言われており、体重約１００キロのリチャードなら３・５リットルとなるが、牛乳だけで軽くオーバーしている。

　プロ野球選手と牛乳。その昔、巨人・ガルベス投手が「カルシウム不足シテイマセンカ？」と問いかけた牛乳のＣＭが話題になった。リチャードにもＣＭのオファーが来るか？　「（来たら）うれしいですね」とニヤリ。広告業界の皆様、１軍定着のあかつきには、ぜひご一考を。

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