第３回はドラフト２位の坂井陽翔投手（１８）＝滝川二＝。最速１４９キロの直球とカットボールが武器の右腕は「田中（将大）選手を超えられるような選手になりたい」と同郷の先輩超えを誓った。

　あどけなさが残る坂井が日米通算２００勝の期待がかかる地元の先輩、田中将超えを誓った。「まだまだ実力は全然なんですけど、田中選手を超えられるような選手になりたいと思っています」

　最速１４９キロの真っすぐとキレのあるカットボールが武器の右腕は、滝川第二高１年時の夏の大会終了後に外野手から投手に転向した。「自分の中で、野球の主人公はピッチャーだと思っている。自分も主人公になりたいという思いが強くてピッチャーになった」

　投手転向後は下半身の使い方を試行錯誤。右膝が地面に付かないようにするなど投球フォームを見直したほか、体重も「７２、３キロから夏終わりで８１キロ」と約１０キロも増やすなど地道な鍛錬を積んだ。球速は約２０キロアップ。努力が実を結び、高校１年秋から高校野球を引退するまで、大黒柱としてチームを引っ張った。

　プロでもエースを目指す。「プロ野球のエースナンバーは１８番。その番号がつけられたらいいなと思っていますし、１８番じゃなくても試合を任されている人がエースだと思う。『坂井が投げたら大丈夫や』って思ってもらえるような選手になりたいと思っています」と意気込んだ。

　趣味の一つが格闘技観戦だ。年末は格闘技の大会であるＲＩＺＩＮを観戦し、格闘家の堀口恭司を応援した。堀口はアメリカを拠点に活躍し、総合格闘技の世界最高峰の団体、ＵＦＣやベラトールでも活躍している存在だ。

　そんな堀口に憧れる坂井は「楽天を代表するピッチャーになりたいと思いますし、ＷＢＣにも出て１８番を背負ってみたい。自分の最終的な目標はメジャーリーガー。メジャーで活躍できるような選手を目指したい」と腕をぶした。夢は大きく、堀口のようにいつかは世界へ―。目の前の打者をねじ伏せ、ＫＯする。

（太田　和樹）

　◆坂井　陽翔（さかい・はると）２００５年４月５日、兵庫県生まれ。１８歳。ＨＩＯＫＡパワーズで野球を始め、播磨ボーイズから滝川第二高校。欲しいものは車で「マットなブラックのゲレンデ（ベンツ）」。１８６センチ、８８キロ。右投右打。

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