西武・佐藤龍世内野手が南郷キャンプ第１クールの８日、今キャンプ初の特守に取り組んだ。

　「来いよノッカー！」。ノックバットを振るう阿部内野守備走塁コーチに対し、佐藤龍は挑むように大声を張り続けた。「打つ方もしんどいと思うので、元気を出してコーチの期待に応えられるように」。右へ左へ。ユニホームは真っ黒に。約１時間、３００球以上を一人で追いかけた。

　三塁の定位置を狙う今季。目指すのは守備力の向上だ。打ではキャリアハイの９１試合出場で打率２割６分３厘、チーム３番目の４２四球を選ぶなどしぶとさをみせたが、三塁の守備では７８試合で１０失策。「シンプルにエラーが多かったので、確実性やスローイングの質だったり、１球１球丁寧にやりました。守備で何の不安もなく、打撃を追い求めていきたい」。守備の不安を取り除いて、さらに打力を上げる狙いもある。

　背番号は５８から１０に。兄のように慕っている森（オリックス）が付けていた番号を受け継いだ。「引き締まりますね」と表情を引き締めた。背番号の変更が決まるとすぐ森に報告。「なんでやねん』みたいな（笑）めちゃくちゃうれしそうな『なんでやねん』でした」とうれしそうに話した。

　シートノック、投内連係では一塁にも入り「準備しておくにこしたことはないので」とミットを手に不測の事態に備える。狙うのはもちろんホットコーナー「サード一本で勝負したいです」。巡ってきたチャンスを逃すつもりはない。

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