楽天の沖縄・金武町キャンプは７日、第２クール２日目を迎えた。「スポーツ報知」では、ドラフトで加入した新人７選手（１月末に手術を受けたワォーターズ璃海ジュミル内野手を除く）を随時紹介する。第１回はドラフト１位の古謝樹投手（２２）＝桐蔭横浜大＝。最速１５３キロ、独特のフォームが特徴の左腕は「楽天の１７番は古謝と言われるような選手を目指す」と誓った。

　フレッシュに体を動かした。キャンプ初日からブルペンにも入り、第１クール３日目に行った投内連係では今江監督が「非常に器用なけん制やフィールディングをしていた。投手はそういうところで不安を感じる選手もいるが、古謝に関してはむしろレベルが高い」と絶賛。自身も「自分でもうまくいきすぎた」と振り返るなど、順調なスタートを切った。

　横浜市生まれ。瀬戸ケ谷小では山友スターズで野球を始め、岩崎中では軟式野球部。湘南学院高では横浜高元部長の小倉清一郎氏から指導を受け、胸側と背中側にネットを置き、強制的に狭い空間で投げる練習を繰り返した。「当時は投球フォームがばらばらだった。直してもらう形でマンツーマンで指導を受けました」。こうして左腕が体で隠れ、打者から球の出どころが見えづらい独特のフォームの原型をつかんだ。

　そして桐蔭横浜大に進学し、４年春の神奈川大学リーグでは５勝負けなしでチームのリーグ優勝に貢献。最優秀選手賞と最優秀投手賞のタイトルを獲得し、全日本大学選手権にも出場。侍ジャパン大学代表にも選ばれ、日米大学選手権では２大会連続２０度目の優勝を決めた。

　「まさか日本代表に選ばれるとは思っていなくて。世代トップの人とアメリカを倒して、奇跡過ぎる経験ができたというか、１か月間を過ごしました」

　大学３年の冬のある日、漠然と「プロを目指したい」と思った。背中を押したのはやはり日の丸を背負った経験だった。「いろいろな価値観、刺激をもらって、そこからプロ目指そうと意識が変わったというか。プロ野球しかなかった。そこからプロになるためのトレーニングを続けてきました」。そして運命の時。昨年１０月のドラフト会議で楽天から１位指名を受け、漠然とした思いが形になった。

　プロとして目標にする選手はいないものの、「自分がもしも４０歳までやっていたときに、２０代で入ってくる新人に目標とされる人になりたい。楽天の１７番は古謝と言われるような選手を目指す」。理想は「１４０キロ台で打ち取れる投手」。いつか憧れられる日を目指して。古謝樹のプロ野球人生が始まった。（太田　和樹）

　◆古謝　樹（こじゃ・たつき）２００１年８月１８日、横浜市生まれ。２２歳。桐蔭横浜大では２年春からリーグ戦に登板し、２年春、３年秋、４年春と３度のリーグＶに貢献。昨年７月には大学日本代表として日米大学野球選手権に出場。やってみたい事はソロキャンプ。１８２センチ、７５キロ。左投左打。

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