今オフにもメジャー挑戦の可能性があるロッテ・佐々木朗希投手（２２）への“視察行脚”が止まらない。３、４日のフィリーズに続き、カージナルスのスカウトが５日、沖縄・石垣島を訪れて朗希をチェックした。

　第１クール最終日。前日に２度目のブルペンで５２球を投じた右腕は、ブルペン入りせずにキャッチボールや投内連係などで体を動かした。本人はマイペースに調整を続ける一方、周辺は早くも将来のメジャー移籍を見据えた動きが目立ってきた。３、４日にはフィリーズの高橋幸次スカウトがブルペンの動画撮影などを行い、この日はカージナルスの日本駐在スカウト・大慈弥功氏（６７）が離島まで視察に訪れた。

　１８年１１月中旬の練習試合で大船渡２年（当時）だった佐々木を初めて生チェックしたという同氏は「朗希投手を見に来ました」と明言した上で、「（当時と）投げ方はほとんど変わってないね」と熱視線を送った。佐々木はキャンプイン６日前となる１月２６日に１２球団大トリで更改。将来的なメジャー挑戦の意向を明かし、早ければ今オフに実現する可能性がある。

　練習後には今キャンプ２度目のサイン会。前回はファンが殺到して鉄製の柵が傾き１０分間で打ち切りとなっただけに、今回はファンが整列して対応した。小雨が降る中で３６分間、最初に並んだ約２００人全員にサインし、「ありがとう！」と温かい拍手を浴びた。今後は２月末の対外試合での実戦登板を視野に、中旬を目安に実戦形式の打撃練習に登板予定。朗希自身は今シーズンに集中して調整を続けていく。（竹内　夏紀）

　野茂氏来た！　〇…ロッテの吉井監督が第１クール最終日の５日、近鉄とメッツ時代の同僚・野茂英雄氏（５５）＝パドレスアドバイザー＝の訪問を受けた。指揮官は「おいしいものの話をして、石垣牛がおいしいと言ってました」と笑顔。１１日に紅白戦を予定する第２クールに向け、「天気が怪しいので今日夜から明日一日中は、てるてる坊主と一緒に窓際にぶら下がります」と、ユーモアを交えて意気込んだ。

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