ロッテの佐々木朗希投手（２２）が４日、侍ジャパンの井端弘和監督（４８）から１１月に開催されるプレミア１２“内定第１号”の指名を受けた。

　朗希は今キャンプ２度目のブルペン入りで捕手を座らせ、計５２球。スライダー１０球、フォーク９球と変化球を織り交ぜ、力のこもったボールを投げ込んだ。

　捕手の後ろから投球を見守った井端監督は「あの距離で見るのは新人の頃以来。１人だけさらに前から投げているぐらいに近いと感じ、威圧感も出てきた」と絶賛。右腕の取材対応はなかったが、球団を通じ「感触はよかった。指にかかった感覚がありました」とコメントした。

　その後、指揮官は朗希と面会し、ガッチリ握手し初めて会話。昨年のＷＢＣで２試合に先発した右腕に「秋にオファーを出したいと思うのでよろしくお願いします」と申し出ると、「けがだけはしないように頑張ります」と返事があったという。

　井端監督は右腕に絶大な信頼を置いており、３月の欧州代表戦には招集を見送るとみられる。「（プレミア１２は）メジャー選手がたぶん、出られない中で（佐々木は）国内で１、２位を争う投手。エース格として期待しかない」。世界一へ、最重要なピースが一つそろう。

（竹内　夏紀）

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