オリックス・山下舜平大投手（２１）が４日、キャリアハイ実現へ「球数管理キャンプ」を送る考えを打ち明けた。１軍デビューした昨年はプロ初勝利を含む９勝を挙げ、宮城とともに先発の柱として期待される１６０キロ右腕。長いシーズンを見据え、ブルペンでの調整方法も計算済みだった。

　「最初は２０球ぐらいから始めていって、徐々に球数を増やす予定です。多くても８０球ぐらいになると思います」。投手によってやり方は多岐に渡るが、山下は投げ込まない派。日頃から相当なトレーニングをこなしていることもあるが、最も大切なのは「段階」だった。

　昨季は高卒３年目であることも考慮され、中１０日以上を空けて大きく育てられた。徐々に登板間隔を詰めたが、中７日が最短だった。７回が最長で、球数の最多も１０５球。終盤には腰痛による離脱もあっただけに「開幕してからも状態を上げていかないと。最終的には１３０球ぐらいは投げられるようにならないといけない」と、今季は中６日を守り抜く覚悟で、プロ初完投も視野に入れている。

　第１クールの最終日だったこの日は、個別練習の時間に初めてブルペン入りした。「まずまず、いい感じで投げられました」と立ち投げで直球、カーブを計２５球。６日からの第２クールで捕手を座らせる計画で、厚沢投手コーチも「ゲームプランを立てていて、逆算してブルペンにも入ってもらいます」とうなずいた。

　絶対的エースだった山本とともに抜けた山崎福（日本ハム）から背番号１１を受け継いだ。２年連続の開幕投手や個人タイトルも目指し、ＮＰＢ最高球速にもあと５キロ。期待に応えるための準備は、驚くほど周到だ。（長田　亨）

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